Cet article pour objectif de montrer comment la validation des acquis de l'expérience (VAE) peut permettre de préciser ce qu'est un ingénieur « à la française ». Sur la base du cadre théorique développé par la didactique professionnelle, nous avons analysé des données issues de la VAE : dossiers de candidats à un diplôme d’ingénieur et réunions des jurys chargés de leur évaluation. De cette analyse émerge un portrait de l’ingénieur en 13 « capacités génériques » que nous avons pu reconstruire, décrire et hiérarchiser. Elles sont indissociables des classes de situations pour lesquelles il est possible d’en faire la preuve ou de les développer. Nous avons été en mesure de caractériser 6 de ces classes de situations, caractéristiques des métiers, fonctions, missions... de l’ingénieur de l'enseignement supérieur agronomique.